위식도 역류질환이 의심될 때 적용할 수 있는 생활습관

위식도 역류질환의 정의

위식도 역류질환은 위에 저장된 내용물이 조금씩 식도로 역류하는 질환입니다. 위 내용물에 포함된 위산과 소화효소 의해서 식도 점막이 손상되면 염증 반응이 일어나며 이로 인해 통증, 기침이 동반됩니다.

 

위식도 역류질환이 발생하는 이유

위식도 역류성 질환은 여러 가지 원인과 관련이 있습니다. 

첫 번째로, 위 내용물의 양이 증가하는 경우입니다. 위 내용물은 소화된 후 십이지장으로 배출되어야 합니다. 그러나 이 과정이 제대로 이루어지지 못하고  위 안에 정체되는 경우 위 내용물이 증가하고 식도로 역류합니다. 특히 밥을 먹고 바로 눕는 자세를 취하는 경우 위 내용물의 역류가 빈번하게 일어납니다. 

또 다른 이유로는 위 내부의 압력의 증가가 있습니다. 허리 보호대를 착용하거나 자주 기침을 하는 경우 복부 내부의 압력이 증가하고 역류가 잘 일어나게 됩니다.

마지막 원인으로는 위와 식도 사이에 위치한 괄약근의 압력이 감소하는 것입니다. 이 괄약근의 압력이 낮아지면 위 내용물이 식도로 역류하지 못하게 하는 기능이 떨어져 역류가 잘 일어납니다. 기름기가 많은 음식을 먹고 술을 마시거나 흡연을 하는 경우 괄약근의 압력이 특히 감소합니다. 커피, 초콜릿, 오렌지 주스와 같은 음식이나 칼슘길항제, 안정제, 항콜린제 등과 같은 일부 약물도 영향을 줄 수 있습니다. 

 

위식도 역류질환이 의심되는 경우 나타나는 증상

대표적인 증상은 가슴 쓰림과 위산 역류입니다.

가슴 쓰림은 흉골 뒤쪽에 위치한 가슴이 타는 것 같은 감각이 명치부터 목구멍까지 이어지는 증상입니다. 환자들은 가슴 쓰림을 따갑거나 뜨겁다는 방식으로 표현하기도 합니다. 이 통증은 범위를 확장하여 날개뼈 사이, 목, 팔로도 이어질 수 있습니다.

위산의 역류는 위액이나 위 내용물이 식도와 후두 사이에 위치한 인두로 역류하는 것을 말합니다. 이때 위 내용물 때문에 신맛이나 쓴 맛이 느껴집니다. 역류는 과식을 한 후 바로 누울 때 쉽게 발생합니다. 어떤 환자들은 위식도 역류질환에 동반되는 흉통을 협심증으로 잘못 파악하기도 할 만큼 극심한 통증을 호소하기도 합니다.

이외에도 오심, 구토, 만성기침, 쉰 목소리, 후두염, 인후 쪽에 느껴지는 이물감, 천식 증상, 충치 등의 증상이 동반되기도 합니다.

 

위식도 역류질환의 진단 방법

내시경 검사, 24시간 산도 검사, 식도 내압검사 등이 위식도 역류질환의 진단에 사용됩니다. 내시경 검사를 통해 식도염이 발생한 부위의 범위나 염증의 정도와 합병증의 유무를 직접 확인할 수 있습니다. 또한 식도 점막을 이용한 조직학적인 진단도 가능합니다.

 

위식도 역류질환에 좋은 생활 습관

가장 중요한 것은 평생에 걸쳐서 다음과 같이 생활습관을 개선하는 것입니다. 

1. 과식, 야식을 하지 않고 식사를 한 후에 약 2시간 정도는 눕지 않도록 합니다.

2. 하부식도 괄약근의 압력을 낮추는 음식은 가급적 피하도록 합니다. 기름기가 많은 음식, 술, 커피, 홍차, 초콜릿이 이에 해당됩니다. 또, 식도 점막에 자극을 주는 신 맛이 강한 과일주스, 토마토, 탄산음료도 바람직하지 않습니다.

3. 비만인 경우 증상이 더 악화될 수 있으므로 운동을 통해 적절한 체중을 유지합니다.

4. 복압이 증가하지 않도록 몸에 끼지 않는 편한 옷을 입도록 합니다. 또, 일상 생활중에 몸을 앞으로 숙이는 자세도 피하는 것이 좋습니다. 

5. 취침 시에는 침대의 상체 부분을 6인치 정도 올린 채 자는 것이 야간에 있을 역류를 방지하는 데 좋습니다.

6. 치료제로 사용하는 제산제, 위산분비 억제제, 장운동 촉진제를 수개월간 꾸준히 복용하도록 합니다. 

 

위식도 역류질환에 의한 합병증

일반적으로 역류성 질환 환자는 비미란성 역류질환에 해당되며 대다수는 약물치료로 증상이 크게 좋아집니다. 그러나 위식도 역류질환이 자주 재발하는 경우 만성적인 질병으로 진행될 수 있습니다. 합병증이 발생하는 경우 궤양이나 출혈을 동반하며 식도 협착이 나타날 수 있습니다. 식도협착이 심해지면 음식물을 삼키기 어려워지고 식도 확장술과 같은 수술이 필요할 수 있습니다. 

역류성 식도염에 의한 염증 때문에 식도의 세포가 변형되면서 바렛 식도가 생길 수도 있습니다. 세포의 변형 정도가 심한 경우는 식도암과 위암으로도 진행되기도 합니다.

 

주의사항

위식도 역류성 질환의 좋은 예후를 위해서는 절대 과식을 해서는 안됩니다. 또한 탄산음료나 지방이 많은 음식, 커피, 초콜릿, 술, 오렌지 주스는 피합니다. 근육 이완제와 같은 약물의 복용도 가급적 피해야 합니다. 복압의 증가를 막기 위해서 쭈그려 앉지 않도록 합니다. 식사 후에는 바로 눕지 말고 음식이 소화될 때까지 앉은 자세를 유지합니다.